Robert Kubica reist als Vorjahressieger in der Gesamtwertung zu den diesjährigen 24 Stunden von Le Mans - ein Titel, den er am Steuer des privat eingesetzten Ferrari 499P von AF Corse mit der Startnummer 83 holte. Eine Rolle, die der 41-jährige Pole so noch nie erlebt hat. Er selbst spricht von einem Privileg, nicht von einer Last. Doch bevor die Motoren anspringen, lohnt sich ein Blick darauf, warum diese Rückkehr so ungewöhnlich ist.
Warum Kubicas Rückkehr nach Le Mans besonders ist
Kubica kommt als Sieger der vergangenen Auflage des berühmtesten Langstreckenrennens zurück. Er betont selbst, dass sich ihm solche Gelegenheiten in seiner Karriere nur selten geboten haben. „Es ist ein Privileg meines sportlichen Lebens, dass ich in Le Mans fahren darf", sagt er. Nach dem Triumph spielte er kurz mit dem Gedanken, eine ganz andere Richtung einzuschlagen, entschied sich am Ende aber aus einem einfachen Grund für die Rückkehr. „Ich hatte im Leben nicht viele Gelegenheiten, zu einem Rennen zurückzukehren, das ich ein Jahr zuvor gewonnen habe", erklärt er.
Die Rückkehr bedeutet einen Start im konkurrenzfähigen, bewährten Paket - im selben gelben Ferrari, der vor einem Jahr die Werks-Hypercars schlug. Für einen Fahrer, der nach seinem Unfall 2011 jahrelang um die Rückkehr in den Spitzenmotorsport kämpfte, war die Aussicht auf eine Titelverteidigung in einem derart ikonischen Rennen ein unschlagbares Argument. Kubica verschweigt nicht, dass er einen Verzicht bereut hätte.
Wie der Vorjahressieg des Polen aussah
Der Triumph der Crew mit der Nummer 83 in der Besetzung Kubica, Phil Hanson und Ye Yifei wirkt aus heutiger Sicht noch eindrucksvoller als am Renntag selbst. Der gelbe Ferrari schlug nicht nur die beiden Werks-499P, die die zwei vorangegangenen Auflagen gewonnen hatten, sondern auch das Team von Porsche Penske Motorsport, das um den lang ersehnten Sieg für Roger Penske kämpfte. Es war eine der intensivsten Auflagen der letzten Jahre - mit nur einem einzigen Safety-Car-Einsatz, was praktisch keinen Raum für Fehlerkorrekturen ließ.
Kubica ging in dieses Wochenende nach einer enttäuschenden Auflage 2024, als die Crew schnell war, sich aber wegen technischer Probleme zurückziehen musste. „Es ist eine riesige Herausforderung, aber als Team haben wir uns so gut vorbereitet", erinnert er sich. „Man muss selbstbewusst sein, und das waren wir, aber ich habe Respekt vor diesem Rennen und diesem Fahrerlager. Du weißt, dass dich jemand schlägt, wenn er einen besseren Tag erwischt und weniger Fehler macht."
Der Ferrari 499P ist in der Hypercar-Ära zum Maßstab geworden - drei Le-Mans-Gesamtsiege in Folge sprechen für sich. Das ist das Ergebnis eines Programms, das die Werksbasis aus Maranello mit der Erfahrung von Kundenteams verbindet.
Das Rennen, in dem Porsche Kubica half
Die Schlussphase jenes Rennens verlangte nicht nur Tempo, sondern auch Risikomanagement. Kubica erinnert sich an den Moment, als der aufgebaute Vorsprung erlaubte, für den letzten Stint einen zusätzlichen Reifensatz aufzuziehen und so die Gefahr eines Reifenschadens zu bannen. Überraschenderweise spielte dabei Porsche eine Rolle. „In gewisser Weise hat Porsche es weniger stressig gemacht - hätte es sich nicht zwischen uns geschoben, wer weiß? Ich glaube, das hat mir das Leben leichter gemacht", sagt er mit einem halben Lächeln.
Der Pole gibt zu, dass der Druck auf ihn mobilisierend wirkte. „Manchmal, wenn du unter Druck stehst, verkrampfst du und denkst zu viel. Aber ich war ziemlich ruhig und geradlinig, und ich habe gespürt, dass mir dieser Druck mehr Motivation gab." Diese Einstellung steht im Kontrast zum Bild eines Fahrers, der unter dem Gewicht der Erwartungen zusammenbricht. Kubica spielte mit kühlem Kopf.
Am stärksten im Gedächtnis blieb ihm nicht die Zieldurchfahrt selbst, sondern das, was danach geschah. Er räumt ein, dass er erst während der Reha nach seinem Unfall begriffen hatte, wie sehr er es bereute, frühere Erfolge nicht gefeiert zu haben. „Als ich mein erstes Formel-1-Rennen in Kanada gewann, nahm ich den nächstmöglichen Flug nach Europa zu Tests in Barcelona und war am Dienstagmorgen der einzige anwesende Fahrer", erinnert er sich.
Le Mans 2024 und die Parallele zur Saison 2008
Nach dem Sieg ging die Crew mit der Nummer 83 in den Kampf um den Titel in der FIA WEC, doch die zweite Saisonhälfte hielt ihre Versprechen nicht. Operative Fehler und vergebene Chancen sorgten dafür, dass Kubica, Hanson und Ye den Wettbewerb auf dem zweiten Platz der Wertung beendeten. Der Pole vergleicht das mit seiner stärksten Formel-1-Kampagne.
„Es war ähnlich wie 2008, wenn auch aus anderen Gründen", sagt er. „Damals gewannen wir in Kanada, und das hätte die Gelegenheit sein sollen, auf einem starken Ergebnis aufzubauen, aber das passierte nicht." Er erinnert an einen konkreten Moment in Austin, wo ein Fehler in der Boxengasse Positionen und Tempo kostete und ein weiteres Problem rund 30 Sekunden an der Box raubte. „Um den Titel zu gewinnen, hätte die Crew mit der Nummer 51 irgendwo Pech haben müssen - und so willst du es nicht erreichen."
Die Saison 2008 mit BMW Sauber bleibt ein Bezugspunkt seiner Karriere - Kubica war lange im Titelrennen, bevor das Team seine Prioritäten verschob. Die Marke aus Bayern hat ihren festen Platz in der Motorsportgeschichte, auch im Langstreckensport.
Wie offen das Feld in der Hypercar-Ära ist
Das Bild des Wettbewerbs wirkt heute offener als je zuvor seit dem Debüt der Hypercars. Sechs verschiedene Hersteller gewannen die letzten sieben FIA-WEC-Rennen, und Ferrari stand seit dem vergangenen Le Mans nicht mehr ganz oben auf dem Podium. Die Rekordzahl an Marken am Start und das Balance-of-Performance-Reglement, das die Chancen angleichen soll, machen es schwer, einen klaren Favoriten zu benennen.
Ein vierter Ferrari-Sieg in Folge würde den 499P noch tiefer in die moderne Geschichte der Strecke von Le Mans einschreiben, gleichzeitig aber die Debatte über die Chancengleichheit in der Kategorie anfachen. Kubica und die Crew mit der Nummer 83 dürften solche Diskussionen kaum beschäftigen - ihr Fokus liegt auf der Wiederholung einer Leistung, die viele zu den herausragenden der Hypercar-Ära zählen.
Die Ziele des Polen für dieses Jahr sind klar umrissen. „Der Druck lastet vor Le Mans auf jedem - der Druck, sich der Herausforderung zu stellen, ins Ziel zu kommen, ein Ergebnis mitzubringen", sagt er. „Le Mans ist mehr als Gewinnen. Es ist die Herausforderung und die Rückkehr nach Hause, glücklich und im Wissen, dass du dein Maximum gegeben hast." Und er fügt einen Satz hinzu, der seine Einstellung am besten zusammenfasst: „Ich komme mit mehr Erfahrung zurück, mit mehr Wissen, und ich würde sagen, ich fühle mich noch besser vorbereitet als vor einem Jahr."
Wo und wann die 24h von Le Mans laufen
Das Rennen startet traditionell am Samstagnachmittag und endet einen Tag später, am Sonntag zur selben Uhrzeit. In Deutschland überträgt Eurosport die Veranstaltung, sowohl über die TV-Kanäle als auch im Streamingdienst, der die gesamte Renndistanz samt Studio und Kommentar zeigt. Da Deutschland und Frankreich in derselben Zeitzone liegen, gelten die Startzeiten unverändert.
Deutsche Fans haben in diesem Jahr einen konkreten Grund, länger als nur bis zum Start vor dem Bildschirm zu bleiben - die Titelverteidigung von Robert Kubica im gelben Ferrari mit der Nummer 83 ist einer der zentralen Erzählstränge der gesamten Auflage. Die meiste Dramatik bringen meist die Nacht und die Schlussstunden am Sonntagvormittag, wenn sich das Schicksal der Gesamtwertung entscheidet. Es empfiehlt sich, das aktuelle Programmschema kurz vor dem Rennwochenende zu prüfen, da die Zeiten der Vorstarts-Studios variieren können.